一段時間以來，關于3D打印近乎“無所不能”的神奇能力頻見報端，這在不斷帶給外界“顛覆性”驚喜的同時，也賦予了其更多的神秘色彩和美好的想象空間。在“工業4.0”時代，被外界寄予厚望的3D打印真的可以“顛覆”傳統制造技術和生產方式嗎？
讓零部件和產品“生長”出來
3D打印技術，業內也稱其為“增材制造”，是一項數字化制造技術，它主要采用“分層制造，逐層疊加”的原理，由傳統制造的“去除法”轉變為“增長法”，可謂一大突破。
一個形象的描述便是：這項技術可以讓零部件和產品“生長”出來，而不是（通過機器加工）“減去”原材料。
不同于傳統制造投入成本大、周期長的特點，3D打印技術將設計模型轉化為三維實體，生產中的結構優化、材料節約和能源節省，使其能夠實現清潔制造、縮短周期、降低成本的目的。借助3D打印快速成型技術，一些工具模具制作的周期從以往兩個月壓縮到兩天。
相關數據顯示，一個基本的3D打印機生產周期及各項成本比用傳統工藝生產要減少41％到64％。
有報告稱，2013年全球3D打印市場增長超過了三分之一。這是因為，越來越多的公司開始采用這項創新的技術，希望以之降低成本。
在我國，近年來3D打印技術已經在藝術設計、航空航天、地理信息、軍工、醫療和消費電子產品等多個領域實現了廣泛的應用，尤其是在航空航天和生物醫藥領域的技術優勢更明顯，開拓了更廣闊的發展空間。
讓“私人定制”成為可能
中國3D打印技術產業聯盟秘書長羅軍表示，在“工業4.0”時代，3D打印在工業領域上極具價值的地方是，它可以直接用于生產傳統工業難以制造的高復雜度、高精密度以及個性化的產品，不需要冗長的生產線和復雜的加工流程，精密度卻大大提升。
北京3D打印研究院副院長趙新在接受本報記者采訪時表示，目前在3D打印應用方面，航空航天和生物醫療可謂應用最廣、增長最快的領域。
趙新表示，由于航空航天和生物醫療領域的相關研發具有投資大、成本高的特點，需要的往往是個性化、小批量、定制化的產品或零件，而3D打印恰恰在小批量零件制造、復雜形狀零件的制造、模具的設計與制造的等方面具有無可比擬的優勢。記者調查發現，目前國內多數3D打印企業乃至其他相關企業大都“專攻于此”。
隨著按需制造、個性化制造等新型制造方式的不斷出現，定制產品和定制服務層出不窮，并且受到越來越多的消費者的青睞，而3D打印在其中扮演了重要的角色。
在日前上海家博會上，一款智能化3D打印空調面世，運用3D打印技術，企業可以根據用戶個人的喜好，自由選擇空調的款式、結構、功能參數需求等。
為“大”制造注入“小”動力
與解決技術難題、降低生產成本及周期相比，3D打印技術對中國制造更大的意義或許在于生產方式上的改變。
當德國提出“工業4.0”概念后，曾有人擔心，這種個性化、定制化、高度靈活的工業模式一旦推廣成功，我國依靠大規模工業化生產高性價比產品的傳統優勢將被大大削弱，中國制造或將重新接受產業升級的新標準、新設備。而3D打印技術給我國傳統“大”制造注入的“小”動力，為我國傳統制造業的“靈活”升級提供了新的工具和路徑。
國內3D打印專家劉江濤認為，作為“工業4.0”革命核心技術之一，3D打印技術將對未來以智能制造為主導的工業產業升級產生巨大的推動作用。3D打印可以直接采用三維建模 3D打印機將所需產品迅速高效地制作出來，繼而形成高度靈活的數字化和個性化的生產模式，而這恰恰是“工業4.0”時代的核心要義。屆時，傳統制造業會向智能制造業轉化，智能工廠將成為新型工業形式。
“現在的工廠往往是幾百個工人操作幾百臺機器，但等到3D打印技術成熟到一定階段，可能會出現一個工人去操作幾百臺機器的情況，因為3D打印技術主要就是一個程序的控制。這也對當代工人的技能和知識水平提出了更高的要求，需要對制造工人進行再培訓，只有這樣才能創造更多的新的‘人口紅利’。”
中國3D打印技術產業聯盟秘書長羅軍甚至提出了更為大膽的想象：“今后的工業車間里，一邊是3D打印機，一邊是機器人。”
