Facebook正在著手一項雄心勃勃的計劃，擬用大型太陽能無人機，構(gòu)建覆蓋全球每個角落，可讓地球上所有人訪問互聯(lián)網(wǎng)的WIFI網(wǎng)絡(luò)。Facebook對現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)可覆蓋的人口基數(shù)并不滿意。數(shù)據(jù)顯示，全球僅有27億人可上互聯(lián)網(wǎng)，僅占全球人口的三分之一，而每年增長數(shù)量不足9%。很多貧窮偏遠的地區(qū)，沒有能力大幅度提高基礎(chǔ)通訊設(shè)施建設(shè)水平，也無法架設(shè)通訊中繼塔。
“天鷹座”大型太陽能無人機唱主角
Facebook的全球WIFI戰(zhàn)略中，包括了衛(wèi)星和無人機等多種平臺。Facebook認為與發(fā)射衛(wèi)星相比，太陽能無人機具有長續(xù)航時間，和價格相對低廉的特點，并且不需要鋪設(shè)地面衛(wèi)星基站，因此太陽能無人機在Facebook的全球WIFI戰(zhàn)略中占有重要地位。
在Facebook掌門人馬克-扎克伯格的親自過問下，名為“天鷹座”(Aquila)的大型太陽能無人機，將在英國首飛。扎克伯格表示，“作為Internet.org連接全球網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)略的一部分，F(xiàn)acebook將設(shè)計無人機，搭載通訊設(shè)備，可從天空向用戶發(fā)射無線信號。”
扎克伯格稱這不會是小型無人機，“最終設(shè)計出來的飛機，翼展超過波音737，而重量卻小于一輛小汽車。”
這架飛機機翼上鋪滿太陽能電池板，這將使它可以在空中長時間巡航。“它可以60000英尺高度巡航數(shù)月之久無需落地。”需要指出的是，60000英尺是Facebook經(jīng)過精心測算的高度，既可以充分提高覆蓋地面的面積，也不會損失過多WIFI信號強度。
“居住于偏遠地區(qū)占世界十分之一的人口，他們沒有任何可靠通訊基建，太陽能無人機可以幫助他們能夠上網(wǎng)，且負擔(dān)得起上網(wǎng)費用。”扎克伯格表示。
太陽能動力最適合造無人機 不適合造有人機
網(wǎng)易航空認為，在太陽能電池轉(zhuǎn)換效率實現(xiàn)量級突破之前，以太陽能為動力的飛機，只適合造無人機，不適合造有人機。這是因為需要飛機造的足夠大，才能保證機翼有足夠的面積貼輕薄的太陽能電池板。由于光能－電能轉(zhuǎn)化效率過低，造成飛機尺寸巨大，而承載能力有限。以正在環(huán)球飛行賺足眼球的“陽光動力2號”為例，翼展超過波音747，遠超F(xiàn)acebook的“天鷹座”無人機，卻只能乘座一人，且無任何客機必須的客艙增壓設(shè)備。
太陽能飛機長巡航時間的特性，動輒連續(xù)飛行幾天，甚至數(shù)周數(shù)月不落地，對有人機不是必須的，甚至是沒有意義的。對于無人機，用作通訊或監(jiān)視平臺，則是必須的。
谷歌也在用無人機構(gòu)建覆蓋全球的無線網(wǎng)絡(luò)
并不是只有Facebook看清楚了太陽能飛機的特性和前景，谷歌也早已有用可飛行在平流層的高空氣球，和無人機構(gòu)建全球WIFI網(wǎng)絡(luò)的計劃。谷歌收購了Titan公司，看中的是它的太陽能無人機技術(shù)。名為“泰坦”的無人機，同樣以太陽能為動力，與Facebook的“天鷹座”同樣體型巨大。“泰坦”無人機擬于今年首飛，階段性目標是連續(xù)飛行5年，不用落地。
