近年來，隨著人們環保意識的增強，清潔能源受到廣泛的歡迎，風力發電也是其中之一。目前，大多數運轉中的風力發電機都幾乎有20層樓那么高，并且還帶有三個200英尺左右長的葉片，當這些葉片隨風旋轉就會產生電能，但同時也會絞殺那些飛近風機的鳥類。美國有統計數據顯示，每年全美有接近60萬只鳥類死在這些風力發電機巨大的渦輪葉片下。不過，如今這一問題似乎即將破解。
來自西班牙的科技公司Vortex Bladeless打造出了沒有葉片的風機。據設計團隊介紹，這種看起來像一根桅桿的風機有著“完全不同的發電原理”，它不依靠旋轉的葉片或者任何有損耗的活動，而是利用了一種困擾建筑師和工程師多年的風的效應——“渦旋脫落效應”(vortex shedding effect)，即當風碰到建筑物并在其表面流動時，氣流會發生變化，并在自己的尾端產生循環渦流，這使得風機能夠像巨大的稻草一樣在風中搖擺不定，從而發電。
研究人員解釋稱，其實這一原理叫做“卡門渦街”(Krmn vortex street)，因匈牙利裔美國空氣動力學家西奧多˙馮˙卡門最先從理論上闡明而得名。是指在流體中安置阻流體，在特定條件下會出現不穩定的邊界層分離，阻流體下游的兩側，會產生兩道非對稱地排列的旋渦，其中一側的旋渦循時針方向轉動，另一旋渦則反方向旋轉，這兩排旋渦相互交錯排列，各個旋渦和對面兩個旋渦的中間點對齊，就如街道兩邊的街燈一樣，是一種重復的旋渦。
Vortex Bladeless的工程師所做的并不是避免這種空氣動力失穩現象，而是借助渦旋脫落效應，對它引起的擺動加以利用，從而獲取能量。這種桅桿形狀的風機包括一根固定的桅桿、一臺發電機，以及半剛性的玻璃纖維圓柱體，以保證其可以在風中來回擺動。其中，發電機和桅桿之間沒有彼此連接的活動部件。同時，發電機是一套由磁耦合裝置組成的系統，這意味著它沒有需要潤滑的齒輪，而整個系統只需要較少的維護保養。
據Vortex Bladeless聯合創始人之一大衛˙蘇瑞爾˙普弗特(David Suriol Puigvert)介紹，一套無葉片的桅桿形風力發電機系統的成本要顯著低于傳統風力渦輪機。該公司的數據顯示，此種無葉片風機的制造成本比傳統風機低53%左右，同時還能減少高達80%的維護費用。此外，無葉片風機相比常規的有葉片風機，還能降低近40%的碳排放和發電成本。與此同時，由于沒有葉片，此種風機運轉起來也十分安靜，能夠最大程度地降低對風機所在地的環境影響，并且不會再威脅鳥類的生存。
不過，雖然這項技術在概念上已經十分成熟，但是它目前還在接受實地測試和調整。據了解，VortexBladeless公司最初將目光瞄準了大型發電設備，主攻開發1兆瓦及以上裝機容量的大型風機，希望用于大規模發電。據普弗特透露，這目前仍是該公司的長期目標，預計將在3年之后向市場推出一款1兆瓦的發電機。
考慮到風機沒有葉片，占據空間更小，Vortex Bladeless公司也開始關注小型風機的開發。目前，公司已將短期目標定為打造一款高約13米、裝機僅4千瓦的風力發電機。VortexBladeless希望把這款發電機跟太陽能發電系統組合起來使用，其目標受眾主要是那些沒有接入電網或希望脫離電網的家庭用戶。
此外，該公司還在開發一款高度僅有3米左右的迷你型無葉片風機，裝機100瓦。Vortex Bladeless認為，這款名為Vortex Atlantis的產品將能在未接入電網的地區使用，這對許多缺乏電力供應而又經濟欠發達地區而言，將是很好的選擇。與裝機4千瓦的風機一樣，這款迷你型風機將跟太陽能發電系統組合使用。預計再過大約一年時間，這些設備就能上市銷售。此外，Vortex Bladeless預計在約3年之后向市場推出一款1兆瓦的發電機。
普弗特介紹說，公司已經籌集了超過100萬歐元的歐洲私人和公共資金，有望在今年年內推出準商用的原型機。而據福布斯新聞網報道，迄今為止，Vortex Bladeless的研發資金主要來自雷普索爾基金會撥款、西班牙政府貸款，以及西班牙的風險投資和天使投資。目前，該公司已經將總部遷到美國波士頓，并與哈佛大學、Sun Edison公司及IDEO公司展開合作。
