過去幾十年，硅幾乎是芯片制造的唯一選擇，以硅為材料的芯片也一直在跟隨摩爾定律的步伐，工藝以及集成度都在穩步提升。但是現在，半導體領域遇到了空前的麻煩，硅基材料在芯片制造上的提升空間越來越小，以至于人們膜拜幾十年的摩爾定律也開始停滯不前。
好在，科技前進的步伐并沒有停止，下一代芯片材料——石墨烯已經準備登上歷史舞臺。華為創始人任正非去年就曾指出，現在芯片有極限寬度，硅的極限是七納米，已經臨近邊界。石墨烯已經是技術革命前沿邊，可以預見的未來10到20年，這才是真正的變革。可以看出，華為早就盯上了石墨烯材料。
但是，任正非放出這番話之后，沒有人想到華為會在未來的某個時候突然踏進石墨烯的研究領域。
現在這一切似乎要成真了。在習大大訪英期間，華為與英國曼徹斯特大學共同宣布將在石墨烯領域展開研究。
石墨烯材料誕生于2004年，由英國曼徹斯特大學兩位科學家安德烈·杰姆和克斯特亞·諾沃肖洛夫首次在實驗室發現。簡單來說，石墨烯就是把石墨中的堆疊的碳原子分離成單層或者雙層，例如，鉛筆在紙上留下的痕跡就可能是幾層甚至是單層石墨烯。
那么石墨烯好在哪里?
石墨烯是已知的世上最薄、最堅硬的納米材料，它幾乎是完全透明的。其導熱性、導電性也非常適用于新型電子材料。例如，電池電極材料。
鋼鐵俠馬斯克曾預測，內置石墨烯聚合材料電池的電動汽車未來的續航里程可以達到800公里，達到了傳統汽車的續航水平。
除了電池材料之外，石墨烯對芯片性能的提升也非常明顯。
眾所周知，硅基芯片的主頻越高，發熱量就越高，但是主頻是芯片性能最重要的衡量標準之一，很多芯片商為了控制發熱問題都會采取降頻措施。目前，PC處理器的主頻基本在3-4GHz，而移動處理器最高也不過2GHz的水平。
相比之下，石墨烯的承受能力要比硅材料高出不少。因為石墨烯良好的導熱性，其芯片主頻理論可以達到300GHz，而且在功耗方面也比硅材料芯片要好。華為旗下有海思半導體，如果華為在石墨烯的研發上有所斬獲，那么其手機處理器的競爭力也將大幅提升。
不過需要注意的是，因為技術的局限性，現在石墨烯的生產基本還處于實驗用研究層面，并未大規模量產用于商業用途。另外，石墨烯的研制成本非常高，之前石墨烯價格高達5000元/克，被業內人士稱為“黑金”。所以石墨烯的玩家基本上還是一些科技巨頭，包括英特爾、三星、IBM等，現在有習大大做“紅娘”，華為終于如愿加入到這一陣營。
華為為什么選擇英國?
實際上，據英國《泰晤士報》網站10月24日報道，在截至今年初的逾2.5萬件石墨烯應用專利申請中，有近1/3來自中國，只有12件申請來自曼徹斯特。某種程度上講，中國在石墨烯的研究上市處于世界領先地位的。
但是作為石墨烯研究的鼻祖，英國在這一領域研究的底子更厚。
目前，曼徹斯特大學國家石墨烯研究所是石墨烯研究和商用的領先機構，已有40多家企業與曼徹斯特大學的235名研究人員合作開展石墨烯和相關二維材料的研究。而且，曼徹斯特大學周邊目前已催生出上千家獨立公司，可以說英國在石墨烯的研發能力是其它國家無法比擬的。
另一方面，華為在海外市場表現一直不盡如人意，尤其是在美國市場，更是遠遠落后于國內對手中興。但是，華為在歐洲的業務卻可圈可點，華為在英國投資石墨烯，并不會成為主要研發角色，其會幫助英國將石墨烯材料實現市場化。這一點對華為在歐洲市場的拓展具有推動作用，與英國合作可實現雙贏。
華為董事、高級副總裁陳黎芳表示：“英國有著強大的科技基礎研究基因，華為很高興能與曼徹斯特大學共同開展HIRP(華為創新研究計劃)旗艦項目，研發多項前沿技術。我們在石墨烯領域的合作，將為未來信息通信行業發展、構建更美好的全聯接世界，提供至關重要的基礎性支撐。”
不過，石墨烯能否成延續摩爾定律的“神兵”，我們不得而知。
