TOC(Theory of Constraints)。約束理論在生產管理界越來越受到廣泛的重視，TOC約束理論首先是作為一種制造管理理念出現(xiàn)的。TOC最初被人們理解為對制造業(yè)進行管理、解決瓶頸問題的方法，后來幾經(jīng)改進，發(fā)展成以產銷率、庫存、經(jīng)營成本為基礎的指標體系，逐漸成為一種面向增加產銷率而不是傳統(tǒng)的面向減少成本的管理理論和工具，并最終覆蓋到企業(yè)管理的所有職能方面。制造業(yè)企業(yè)離不開生產，它貫穿于產品設計、制造工藝、生產計劃、物資供應、生產作業(yè)與控制、倉儲管理和財務成本等環(huán)節(jié)。生產管理是企業(yè)管理的重要內容，包括生產計劃和控制，即在擁有準確數(shù)據(jù)的基礎上制訂有效的計劃，正確地執(zhí)行計劃，利用反饋信息解決執(zhí)行當中出現(xiàn)的問題，這些都是制造業(yè)的共同點。許多制造業(yè)企業(yè)的生產和管理實踐證明：TOC約束理論對于改善企業(yè)的生產管理非常有效。
1 應用TOC約束理論改善生產管理的核心理論基礎
簡單來講，約束理論是關于企業(yè)應作哪些變化以及如何最好地實現(xiàn)這些變化的理論。具體一些，約束理論是這樣一套管理原則。可幫助企業(yè)找出目標實現(xiàn)過程中存在的障礙，并實施必要的改變來消除這些障礙。約束理論認為，對于任何一個系統(tǒng)來說。如果它的投入/產出過程可以按環(huán)節(jié)或者階段進行劃分。而且一個環(huán)節(jié)的產出依賴于前面一個或多個環(huán)節(jié)的產出的話，那么，這個系統(tǒng)最終的產出將受到系統(tǒng)內生產率最低的環(huán)節(jié)的限制。換言之，任何一個鏈條的牢固程度取決于它最薄弱的環(huán)節(jié)。在論及生產制造企業(yè)時，約束理論認為企業(yè)的目標就是取得更多的利潤。為實現(xiàn)這一目標，可以有3條途徑：增加產銷率，減少庫存．減少運營費用。
1.1 TOC理論改善管理方法的基本觀點
系統(tǒng)的目標：TOC可用一句話來表達，即“找出妨礙實現(xiàn)系統(tǒng)目標的約束條件，并對它進行消除的系統(tǒng)改善方法”。一般來說，企業(yè)的系統(tǒng)目標是“從現(xiàn)在到將來要不斷地盈利”。如“提高顧客滿意度”、“提高質量”、“增加銷售收入”等，都可以說是實現(xiàn)這一目標的“必要條件”。從TOC來看，“取得盈利”要滿足以下3個條件：①增大貢獻利潤；②減少總投資；③減少經(jīng)費。
TOC雖然對這3個要素都要改善，但有個先后順序。因為TOC是以“盈利”為目的，所以增大貢獻利潤是最重要的；其次是減少總投資：最后為減少經(jīng)費。這是因為貢獻利潤的增大在理論上是無限的，反之，總投資和固定費用的減少是不可能小于零的。TOC是將這3個要素與企業(yè)利潤最大化這一目標緊密相連的。
1.2 TOC理論改善生產方法的基本方法
應用TOC理論改善生產企業(yè)生產管理方法應該按以下5個步驟進行：
步驟1：找出約束條件
找出約束條件是非常重要的一步。這是因為約束條件是貢獻利潤的決定性因素，進而可開始理解TOC的基本原則，它是實現(xiàn)企業(yè)目標(增大利潤)的決定性因素。
步驟2：徹底利用約束條件
其次是徹底利用約束條件的階段，由此可挖掘企業(yè)的潛力。在美國采用TOC的很多企業(yè)里，進行這一活動可挖掘30％以上的潛在能力，但是，這一活動都應以不增加總經(jīng)費和投資而增加貢獻利潤為目的。
步驟3：將約束條件以外的都從屬于約束條件
這一活動是要求在制品的限度最小。在找出瓶頸工序生產能力之后，在瓶頸工序前除安全緩沖(庫存)外，要控制過多的在制品的材料投入。這一步驟是傳統(tǒng)的成本觀念與TOC的貢獻利潤觀念沖突的地方，不要有約束條件以外的開動率接近100％的想法。
步驟4：提高約束條件的能力
這一步驟是確定，是否應對設備等的投資來提高約束條件的能力。要盡可能徹底利用約束條件，只有不能再提高能力時，才以投資來提高能力。
步驟5：注意惰性，返回步驟1
第5步不是僅限于這個步驟返回，而是注意約束條件是否變化隨時進行返回。當約束條件的能力不斷提高時，別的工序就成了約束條件。在各種不同情況下，改善活動的內容會發(fā)生很大的變化。所以注意惰性是很重要的。
2 應用TOC理論改善制造業(yè)企業(yè)生產管理的對策及建議
目前，中國制造業(yè)經(jīng)過幾十年的發(fā)展，已經(jīng)形成相當大的規(guī)模和產業(yè)體系。并且，中國制造業(yè)企業(yè)依舊保持較高的增長勢頭。但是，我國制造業(yè)主要集中在勞動密集型和資源密集型產業(yè)，與制造業(yè)非常發(fā)達的國家相比，仍然存在很大差距。因此，應用TOC理論改善制造業(yè)生產管理、提高生產效率對于我國的制造業(yè)企業(yè)來說尤為重要。
TOC約束理論注重系統(tǒng)的約束和瓶頸，強調約束的持續(xù)改善和產銷率的最大化。它摒棄了一味降低成本的做法，允許合理庫存和運營費用的存在，以求企業(yè)價值的最大化。TOC約束理論改善企業(yè)生產管理的核心內容是：①重視企業(yè)生產、管理中約束和瓶頸的存在。并充分利用約束把瓶頸生產計劃和非瓶頸的生產計劃區(qū)別對待；②TOC理論不需要預先設定生產提前期，提前期是編制計劃的結果；③TOC理論綜合了推、拉兩種方式的優(yōu)點；④TOC是集計劃與控制于一體的方法．實現(xiàn)了計劃和生產控制的和諧、統(tǒng)一。也正是基于TOC理論在處理企業(yè)資源、生產和管理瓶頸和約束等方面的優(yōu)勢，其解決具體問題的方法容易被中國企業(yè)所接受。從而具有較強的適應能力。這一點對于我國較為落后的制造業(yè)企業(yè)和面臨產業(yè)升級的企業(yè)來說具有重要的參考價值。
我國制造業(yè)企業(yè)因為歷史的原因，國有企業(yè)的比例比較大，其管理基礎相對薄弱，對變革的態(tài)度比較保守。因此，制造業(yè)企業(yè)進行TOC約束理論生產管理，首先要能夠以變革的眼光去看待問題。TOC理論重視實踐，重視系統(tǒng)的計劃與控制。這是市場經(jīng)濟的必然產物。我們從計劃經(jīng)濟走向社會主義市場經(jīng)濟，不應該忘記使得系統(tǒng)效果最佳的“計劃”。當然，這個計劃不是無視市場規(guī)律的命令，而是以相關企業(yè)為主體的協(xié)調計劃。企業(yè)的完全自由競爭最終會帶來過度競爭引起的浪費。為了減少這種浪費，企業(yè)內部需要搞好各部門間的協(xié)調。企業(yè)之間更要搞好協(xié)調。TOC為我國制造業(yè)企業(yè)內部管理提供了方法論，它首先不是計算機軟件。不是教條，是方法論，但它同時會提供很多可選擇的技巧與技術，包括計算機軟件等。掌握了這種概念、方法、技巧與技術。能夠減少企業(yè)經(jīng)營決策與管理上的失誤，能夠保證企業(yè)長期穩(wěn)定的發(fā)展。
