4月21日，在美的30周年品牌開放日上，來自全國各地的媒體、極客和消費者代表在美的空調(diào)制造廠房中看到這樣的情景：在空調(diào)生長線旁負責(zé)裝配零件的，不再是一排排的組裝工人，而是各式各樣的的“機器手”和專機；在注塑車間，不用開燈也可以正常穩(wěn)定的運行，鈑金沖壓等復(fù)雜工序可以做到無人運行；在機器裝箱、打包等繁重環(huán)節(jié)，昔日那些工人們汗流浹背地擔(dān)抬搬運的場景早已一去不復(fù)返，眾多的“機器人”不但“巧手”完成打包封裝等各種細活，更快速搬運到流轉(zhuǎn)板上。
事實上，美的不止在順德的工廠建立了全自動搖控器生產(chǎn)線，在南沙、蕪湖等工廠，美的已經(jīng)建設(shè)了三條專門的全自動生產(chǎn)線，并且在全國的六個生產(chǎn)基地開展了自動化生產(chǎn)制造的轉(zhuǎn)型升級。在空調(diào)生產(chǎn)過程中，凡是可以用自動化設(shè)備的環(huán)節(jié)，比如搬運壓縮機、空調(diào)包裝包、性能檢測等工藝環(huán)節(jié)，基本上都不會使用人來操作。負責(zé)實施的是成立多時，專職負責(zé)自動化生產(chǎn)的自動化管理部門。在接受媒體采訪時，美的高層表示，空調(diào)事業(yè)部未來將推動所有生產(chǎn)全部自動化升級。
在美的空調(diào)生產(chǎn)全面進軍自動化領(lǐng)域的同時，美的空調(diào)的新品也在積極擁抱智能技術(shù)。美的空調(diào)現(xiàn)在上市的產(chǎn)品中，加載了WIFI功能的型號達到50多款。到2016年新產(chǎn)品上市時，加載WIFI的產(chǎn)品型號會達到100多款，即三分之一以上的機型都帶有WIFI入口。
作為全國家電的龍頭企業(yè)，美的將“技術(shù)智能化”和“生產(chǎn)自動化”放到戰(zhàn)略維度的地位來看待，引起了媒體、家電業(yè)者和用戶的共同關(guān)注，不少人相信，這與近年來國內(nèi)家電業(yè)者面臨越來越大的各種挑戰(zhàn)密切相關(guān)。
美的全面投身自動化與智能化，這是未來的出路
從2012年起，家電業(yè)者原來產(chǎn)能迅猛擴展的勢頭猶如突然剎車。在海外，歐洲債務(wù)危機的影響持續(xù)發(fā)酵，世界經(jīng)濟復(fù)蘇乏力，人民幣連年升值，對家電出口外貿(mào)造成重重壓力；在國內(nèi)，房地產(chǎn)市場偏冷，不少業(yè)者在這幾年間的產(chǎn)品庫存量直線飆升；在業(yè)內(nèi)，隨著適齡務(wù)工人口紅利的逐漸消失，家電制造人工成本高居不下，產(chǎn)品的物料成本不斷上揚；在市場中，自2007年便開始先后實施的家電下鄉(xiāng)、以舊換新及節(jié)能惠民政策退出了歷史舞臺，廠商失去這些政策支持后，更難清掉庫存回籠資金。
為此，家電業(yè)內(nèi)早有共識——必須堅決實施產(chǎn)業(yè)升級，盡早把生產(chǎn)、管理和產(chǎn)品都全面切入到自動化和智能化的軌道上，才能帶給消費者更大的價值，從價格戰(zhàn)的紅海中盡快駛?cè)敫吒郊又档乃{海市場。來自機構(gòu)的調(diào)研成功也不斷佐證這個共識——中國家用電器研究院在《中國智能家電1.0線路圖》斷言，未來的智能家電化隨著消費者意識提高，家電智能化的進程將會大幅提速。國際知名研究機構(gòu)JuniperResearch則預(yù)測，2018年中國智能家居市場規(guī)模有望達到1400億元左右。
在自動化和智能化的洪流中，美的作為業(yè)者的風(fēng)向標，早在2012年深化轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略之際，公司內(nèi)部已經(jīng)明確指出，自動化是公司未來制造升級的出路，公司生產(chǎn)最終要做到無人化，首先要達成的目標是把總裝生產(chǎn)線上人工數(shù)量減半。
在自動化轉(zhuǎn)型的決策背后，要兩點重要因素，美的家用空調(diào)事業(yè)部副總裁烏守保認為，分別是要“愛員工”和“愛用戶”。
“如像搬壓縮機這種工作勞動強度很大，有的工人一天搬兩三千個，就必須用自動化生產(chǎn)來解決。現(xiàn)在我們通過自動化升級改造，用機器人來搬，大量減輕了人工的勞動強度。這就是愛員工，而且能讓員工保持良好的工作狀態(tài)，做出精品出來。此外，有一些高危的工種，例如沖壓、空調(diào)面板的噴粉等，采用機器人后就能保障員工的安全，這度需要從人性化的角度來實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)升級。”
至于愛用戶就更好理解了——通過自動化生產(chǎn)的產(chǎn)品，每一臺的制造全程都具備嚴格的標準，避免人為的疏忽，還通過了一絲不茍的機器安全檢測，保證產(chǎn)品品質(zhì)，因此用戶買到這樣的產(chǎn)品就能放心無憂。
數(shù)字說明一切：經(jīng)過幾年的自動化生產(chǎn)線升級改造，2011年美的空調(diào)工人數(shù)量在50000以上，2014年工人數(shù)量則減少到26000人。目前美的在家用空調(diào)生產(chǎn)投入使用六軸機器人320個，計劃今年再新增200臺以上其他4軸或者專機。
另一面，在智能化領(lǐng)域，美的的投入數(shù)字已經(jīng)說明了其戰(zhàn)略的落實力度：事業(yè)部專門成立的智能產(chǎn)品開發(fā)部，由副總裁李強兼任部長，團隊成員有50幾號人，這是單獨成立出來專門負責(zé)智能化產(chǎn)品開發(fā)的，部門人數(shù)還在繼續(xù)擴張中。
互聯(lián)網(wǎng) 視野下家電產(chǎn)業(yè)亟待破題美的模式成行業(yè)范本
機器人、云端應(yīng)用、大數(shù)據(jù)……經(jīng)過近幾年的探索，國內(nèi)家電業(yè)對產(chǎn)業(yè)自動化和產(chǎn)品智能化的認識已經(jīng)有一個輪廓，但在具體實施操作中，依然有三大難題亟待破題：一是如何降低成本，對不少業(yè)者而言，中國版的“工業(yè)4.0”——“中國制造2025”前景固然美好，但在產(chǎn)業(yè)向自動化升級的過程中，需要大量的資金、技術(shù)難關(guān)等需要攻克，投入與產(chǎn)出之比是個未知數(shù)；二是如何打破產(chǎn)品信息孤島，實現(xiàn)在同一個基礎(chǔ)平臺上互聯(lián)互通，讓家里各種家電和IT設(shè)備可以共享數(shù)據(jù)；三是如何滿足消費者的核心需求，讓他們認定智能家電既中看又中用。
為此，美的在進行全面自動化升級與產(chǎn)品智能化探索的同時，已經(jīng)給出了相關(guān)的參考：
首先，要降低在自動化產(chǎn)業(yè)升級時所產(chǎn)生的成本，就必須真正擁有自動化的核心制造能力。早在2011年起，美的空調(diào)便從技術(shù)研發(fā)、生產(chǎn)制造、營銷服務(wù)等企業(yè)運營的多個環(huán)節(jié)拉開了一場全面的“經(jīng)營轉(zhuǎn)型”，而來自生產(chǎn)制造環(huán)節(jié)的自動化改造則成為關(guān)鍵一環(huán)。像搖控器全自動生產(chǎn)線，就經(jīng)歷了美的空調(diào)自動化管理工程師至少三到四個月的方案調(diào)試和整改，為了掌握自動化生產(chǎn)核心技術(shù)，美的空調(diào)的搖控器自動化生產(chǎn)線除了機器人不是自制以外，其他全套流程全由美的自己調(diào)校完成。自動化生產(chǎn)線投產(chǎn)后，由于降低了人工費用、運作費用，提高了設(shè)備利用率，整體成本下降了20%。
其次，要打破產(chǎn)品信息孤島，就必須與IT業(yè)最大的平臺服務(wù)商合作，并且能為用戶提供可個性定制的產(chǎn)品服務(wù)，與其他設(shè)備有著互聯(lián)互通的聯(lián)動效應(yīng)。為此，美的一直積極與IT業(yè)者緊密合作，成果正在陸續(xù)浮現(xiàn)：2014年，美的跟阿里達成戰(zhàn)略合作，共同構(gòu)建基于阿里云的開放平臺，聯(lián)合推出美的阿里云智能空調(diào)，實現(xiàn)家電遠程控制等功能。今年，美的跟微信團隊合作推出了首款微信空調(diào)，實現(xiàn)微信平臺和美的M-Smart平臺雙系統(tǒng)控制，用戶通過微信就可以控制空調(diào)運轉(zhuǎn)，目前已經(jīng)開始內(nèi)測。4月，美的與小米合作推出的“i青春”系列產(chǎn)品開始預(yù)售，美的與小米在智能互聯(lián)、傳感器應(yīng)用等方面的合作也陸續(xù)鋪開。
與國內(nèi)一些家電業(yè)者依然希望研發(fā)出一些比較獨特新奇的智能功能和噱頭相比，美的更愿意在云計算、大數(shù)據(jù)方面與IT平臺業(yè)者合作，通過在大平臺、大聯(lián)動上的融合，真正打破產(chǎn)品的信息孤島現(xiàn)象。
此外，美的對判斷智能家電如何滿足消費者核心需求的看法非常明確——智能化是為消費者創(chuàng)造更多的附加價值，為此必須完完全全按照消費者所在的實際環(huán)境，去了解消費者有怎樣的需求。美的空調(diào)計劃在全國建162家的美的家用空調(diào)科技體驗中心，并投資1000多萬元建立“美的空氣體驗之家”正是基于這樣的考慮，希望通過這些途徑能夠與消費者有著最直接的互動溝通，了解不同消費者的不同需求，為將來的個體定制打好基礎(chǔ)。
美的管理層認為，以上僅是美的目前在生產(chǎn)自動化和產(chǎn)品智能化探索方面的部分部署，在未來五年，美的還準備在自動化市場投50億，對制造系統(tǒng)全面升級今。“今后，我們所有的產(chǎn)品，還能夠?qū)崿F(xiàn)聯(lián)機運行。入廠的物料經(jīng)過掃碼后，就可以知道是不是某臺特定的生產(chǎn)設(shè)備配備使用的。美的空調(diào)制造升級，首先是要實現(xiàn)自動化，再就是智能化，然后是信息化。我們現(xiàn)在做不到信息化，但也必須得做。明年下半年，我們有兩個工廠會有更大的成果。”
事實上，在智能化的道路上，美的對未來的規(guī)劃有著更大的布局，管理層期望公司向服務(wù)化轉(zhuǎn)型，強調(diào)互聯(lián)網(wǎng)思維和終端后續(xù)服務(wù)能帶來持續(xù)運營。這種讓智能化提供持續(xù)增值服務(wù)的思路將在今年8月后上市的新品體現(xiàn)——美的智能空調(diào)新品，每個月可向用戶推送家里的空氣、用電情況、空調(diào)的健康狀態(tài)、雪種量、凈化器濾網(wǎng)狀態(tài)等，不用的時候就能實現(xiàn)自動檢測空調(diào)故障
一個成立30年的家電龍頭，一個在家電江湖中擁有“空調(diào)雙雄”地位的品牌，如此全面積極地把企業(yè)的未來和資源都放在生產(chǎn)自動化以及產(chǎn)品智能化方面，美的空調(diào)正告訴大家一個鐵一般的事實：在“中國制造2025”的大時代下，這將是家電業(yè)界必經(jīng)的出路和未來。
