英國經濟在2008年全球金融危機中遭受重創，這使得英國人充分意識到國家經濟發展不能過分依賴金融業與虛擬經濟。于是，曾經的“世界工廠”在經歷了數十年的“去工業化”之后決定重拾制造業，開始了新時期的“再工業化”道路。不同于以往的工業化進程，“再工業化”所針對的領域多集中在高科技產業、高端制造業、創意產業等，其重要戰略意圖就是要扶植制造業，使制造業回歸經濟主體，從而減少經濟對于金融業的依賴。
英國的高端制造業發展戰略
2008年，英國政府推出“高價值制造”戰略，鼓勵英國企業在本土應用先進的技術和專業知識生產出世界級的高附加值產品和相關服務，以保證高價值制造業在促進英國經濟增長中的助推作用。政府的中心思路在于：高度重視創新升級，通過鼓勵高附加值設計與發明創造，搶占高端制造業制高點。根據2014年的統計數據，制造業已占英國增加值總額10%、出口總額54%。這一領域集聚了四分之三的研發投入，直接就業人口達250萬。目前，政府正在穩步推進第二期“高價值制造”戰略。
為幫助企業實現從產品設計到商業運作整個過程的創新，英國政府推出了一系列扶持措施，比如：加大對高價值制造業在創新方面的直接投資，重點投資英國的優勢技術和市場；為需要進行全球推廣的企業提供尖端設備和技術資源；開放知識交流平臺，幫助企業整合創新技術，打造世界一流的產品和服務等。值得一提的是，2011年3月，政府宣布投入5100萬英鎊，在工程和物理科學研究理事會下建立9個創新制造研究中心。截至目前為止，工程和物理科學研究理事會旗下已建立起16個創新制造研究中心，力圖通過提高英國在醫藥、航天航空、汽車制造等支柱產業的研究水平，保持英國在高端制造業技術方面的優勢，進而推動經濟的增長。
RCUK在英國科技創新領域的獨特作用
為什么要將創新制造研究中心置于工程和物理科學研究理事會（RCUK）管理之下呢？在英國，商業、創新與技能部主要負責政府宏觀科技政策的制定和管理，以及將政府公共資金用于資助大學和公共研究機構的科研工作。但是，該部門并不直接管理科研經費的分配，而是通過研究理事會和高等教育基金委員會這兩個機構來支持科研活動。其中，高等教育基金委員會為大學提供基金和教學經費用以維持基本的科研基礎設施和科研能力；而研究理事會則以研究項目或研究計劃的形式支持大學和公共研究機構的科學研究。
為進一步協調各研究理事會，英國政府于2002年5月成立了英國研究理事會（UKResearch Councils,簡稱RCUK），即英國研究總會。總會負責系統化地解決、協調跨理事會的共同問題，其中包括科研經費的系統處理、對研究以及研究影響的評估、培訓和發展研究人員、促進知識交流國際合作等。根據不同的領域，英國研究理事會設有七個子協會，工程與物理科學研究理事會就是其中之一。每年，總會都將投入約30億英鎊用于支持廣泛的科學研究。經過同行評議，被一致認為優秀的科研項目將獲得資助，而這些項目往往能夠在未來促進英國經濟快速、平穩、健康發展。為了捍衛英國在全球范圍內的科研地位，英國研究理事會擁有多渠道的融資機會，不斷促進國際間的交流與合作，提供世界一流的科研設備，并支持研究人員的專業培訓和職業生涯規劃，以激勵更多的年輕人參與其中。與此同時，英國研究理事會與其它政府部門、商業機構、慈善組織通力協作，使科研成果能最大限度地刺激經濟增長、創造社會財富。
多元并進的高端研究機制
眾所周知，高科技和創造性一直是英國產品在全球市場的賣點。為進一步提高制造業的國際競爭力，英國政府非常重視大學與產業的合作。以英國各高校為依托，創新制造研究中心不僅擁有豐厚的政府經費支持，還能獲得各高新企業的大額資助，將創造性研究與全球性商機相結合，以促進高新制造業的可持續性發展，進而為英國經濟的持續健康增長謀求新的出路。
英國的創新制造研究中心主要致力于新興科學的研究，其多元化的研究領域涵蓋了超精密、終身工程服務、光電、液態金屬工程、再生醫學、醫療器械、激光生產流程、大面積電子工業、智能自動化、工業可持續發展、食品、緊急大分子治療、持續化生產與結晶、復合材料、高等計量、增材制造等。以智能自動化創新制造研究中心為例，該中心依托拉夫堡大學和克蘭菲爾德大學，與空客、勞斯萊斯以及英國制造業技術中心等密切配合，致力于為汽車制造業、航天航空業研發出高價值、高難度的自動化生產線，極大地提高了行業生產效率。
中國已是世界第二大經濟體，如何實現制造業的高端技術化、高附加值化業已成為正處于轉型期的中國經濟不可回避的問題。事實上，中國在科研項目上的投資金額從2011年的860億英鎊增加到了2015年的1120億英鎊。RCUK中國代表處已于2007年10月30日在北京成立，力求通過促成中英兩國科研資助機構的合作推動中英科研的合作，此舉也標志著中英兩國之間科技和學術合作的新紀元。
