中國近現代100多年的技術史是向西方學習不斷的歷史。真正意義上的創新才剛剛開始。在這個漫長的過程中，我們已經習慣于模仿和跟隨國外的東西。這個過程是不可避免的，畢竟差距太大。有家著名國企的朋友曾經我說：我們這里的大牌專家，其實都是模仿出名的。為了滿足某種需要，我們會把“模仿”、“山寨”定義為“創新”，并美其名曰“自主創新”。
談這些的目的是想說：國人其實并不習慣于真正的創新，尤其是很早就身處管理崗位的領導和以靠靠國家項目和論文養活的科技人員。然而，如果認識區域是空白的，它幾乎一定會被錯誤的觀念所占據。創新領域就是這樣。
我們現在需要創新，是因為與國外的差距接近了，不得不進行創新了。但是，我們還是習慣于模仿。于是，我講智能制造的時候，經常有人要求：多講幾個案例吧。潛意識中，這些案例是可以直接拿來學的。
遺憾的是：現在可以直接拿來學的案例實在太少了。在推進智能制造時，很容易發生這樣一種情況：第一個階段了解了一些原理和案例，覺得很容易。第二個階段對照自己的采取行動時，卻感覺很迷茫。直到進入第三個階段，把原理搞得通透了、從案例中發現了本質的規律，才真正能夠找到出路。
過去，學習別人的東西很容易；現在，學習別人的東西很難。發生這種變化的原因，就是我們真正進入了一個創新的時代，需要自己去動腦子、需要自己有見識。
在智能制造領域尤其如此：在我看來，智能制造最常見的價值點就在于用信息通信技術提高自己的管理水平。而每個企業面臨的管理問題都是不一樣啊！
其實，我講課的時候會談到很多案例。這些案例幾乎都是一聽就懂、但不容易模仿。為什么不容易模仿呢？我有個理論叫做：投胎論。
在我看來，新技術往往出現在技術難度低、價值大、成本不敏感的地方。符合這三個條件的就叫做“投胎好”。條件不一樣時，同樣的技術創造的價值就不一樣。例如：個性化定制西裝可以賺大錢，定制襪子就不一定能賺大錢。新技術、新思想往往在這些地方產生，然后再向別的地方擴散——當然，擴散到可以擴散的地方。
對于我的這個觀點，有些不同的觀點。比如，強調人的重要性。在我看來，兩種觀點不矛盾：在成千上萬家企業中，最適合產生某種新技術的可能只有幾十家；這個過程靠“投胎”。但是，在這幾十家中到底誰先勝出，則要靠人的努力了。兩者可謂“地利”與“人和”的關系。
多數企業關心的是：投胎沒有投好怎么辦？
自然要靠后天的努力。每個企業都是不一樣的，正如每一個人都是不一樣的。都有自己的長處和短處。我們不要每天都盯著自己的短處，而忘記發揚自己的長處。有些技術不適合你或者需求不強烈，就不要勉強。后天的努力，就是培養并發揚自己的長處。
對于智能制造來說，智能制造發揮特長的地方往往在企業管理上的短板和漏點。企業家要用好智能制造，不要總盯著別人怎么搞、總想拷貝過來，而是要盯著自己的短板、設法去發現自己的不足。“知己知彼百戰不殆”。要下決心把自己的短板搞清楚，才能把智能制造搞好。
真正的創新，不是看競爭對手怎么做的、也不是看學者們怎么說的。而是看自己有什么不足、看用戶有什么需求。這樣才能爭取“投個好人家”。
