自動化正在席卷中國。最初，中國承接了全世界的大量制造任務，如今正在把這些任務外包給機器人。
自2013年起，中國一直是全球最大的機器人設備市?，F在，這種興趣也絲毫未見消退?！度A爾街日報》援引國際機器人協會的數據稱，去年中國的機械銷量同比猛增54%。明年，中國安裝的機器人設備數量預計將超過任何其他國家。
是什么推動了這一轉型？盡管亞洲的勞動力成本仍然相對較低，但它最近一直處于上升趨勢報道稱，經濟學家預計亞洲勞動力的平均工資今年將提高10%。為了降低成本，雇主開始用更便宜的機器人來代替人力。
國際機器人協會預計，到2017年，投入使用的機器人數量將翻一番，從現在的20萬增加到40萬。另一方面，北美的機器人數量也將增加至30萬左右。
汽車和電子工業是率先進行勞動力自動化的行業。例如，為蘋果生產iPhone的臺灣制造業巨頭富士康預計，在接下來的3年內，70%的裝配線工作將由機器人接替。國際機器人協會的一份文件這樣總結全球對機器人激增的需求：
“這種動力主要來自亞洲，尤其是中國，以及北美地區。汽車業將繼續成為新技術的創新源頭。全球對電子產品、新產品和新生產技術的需求越來越大，會促使人們投資改善現有的生產過程，提高電器/電子工業的生產能力，尤其是在亞洲。”
目前，中國每1萬名制造工人配備有30個工業用機器人，這一數值是2013年的兩倍。
專家把這項指標稱作“機器人密度”。相較之下，韓國有著全球最高的機器人密度，每1萬名制造工人配備437個工業機器人，是中國的15倍，日本是中國的11倍，德國是10倍，美國大約是3倍。
今年1月接受國際機器人協會采訪時，ABBRobotics公司執行董事倪思德表示：“中國生產設備的自動化只是剛剛起步。從第一家外國機器人制造商落戶這里開始，我們觀察了這個市場及其發展好幾年時間。過去兩三年中，中國機器人使用數量幾乎爆炸式的迅速增長，甚至超出了我們的預計。”
業內的觀察家羅百輝認為亞洲的機器人市場，如中國、韓國和其他東南亞國家等，能夠保持高速發展的態勢。隨著機器人應用的迅速普及，全球市場對機器人的需求不斷增加，而這一趨勢在中國體現得尤為明顯。隨著國產技術不斷突破，未來5-8年內國產機器人將完成對進口機器人的替代。
根據國際機器人聯合會的統計數據，2014年全球工業機器人總銷量為25萬臺，同比增長27%，汽車、電子、金屬等應用領域仍然為機器人最大的市場占有領域。中國市場方面，2014年總銷量達到5.6萬臺，穩居全球第一大市場的位置。其中進口機器人銷量為4萬臺，同比增長47%；國產機器人銷量為1.6萬臺，同比增長77%。
從以上數據可以看出，盡管目前市場絕對占有率依然落后于進口機器人，但國產機器人的市場增長幅度顯然超過進口產品。相比去年，今年國內機器人行業在精度掌握、軟硬件協調等技術指標方面，與國際水平進一步接軌，預計5年內，國產工業機器人將完成對進口產品的替代。
“任何產品的國產替代進口都是必然趨勢，工業機器人已經成為產業轉型的重要方向。”羅百輝認為，國內機器人廠家要形成自主品牌、增強客戶信任度，這三項技術是必須要突破的，3-5年內會有較大突破。
