德國雖有奔馳、寶馬、西門子等世界頂級企業，但德國人認為，德國最具核心競爭力的不是這些大牌企業，而是千千萬萬的中小企業，中小企業是德國經濟的支柱。據統計，88%的德國企業員工數不足250人，超過1000名員工的大企業僅占2%。盡管規模小，但企業實力雄厚，注重創新，超過100年歷史的企業比比皆是。據統計，在全球機械制造行業32個具有可比性的行業中，德國企業在其中29項中取得前三位，其中一半甚至是世界市場的“領頭羊”，有1000多家中小企業在世界許多行業分支中處于國際領先地位，德國中小企業的隱形冠軍數量雄踞全球第一。
德國2013年在全球率先提出“工業4.0”戰略，不斷加大高科技投入，大力推進智能化生產和制造，涌現出了一大批的企業典型，著力引領第四次世界工業革命進程。比如，德國奧迪公司實現了全流程智能制造，已經開展大規模的個性化定制業務，從需求提出到交貨只要1個月時間。
德國之所以有今天的成就，背后有德國獨有的文化、精神、制度等深層次原因。德國人做事情執著、專注，做專、做精、做長，不求做大。德國以實用為先，追求效益。比如，柏林Adlershof工業科技園區，只有4.2平方公里，從1992年的8家科研機構、8家企業發展到目前的10家科研機構、1000余家企業，現在還有空余土地可用來開發。他們注重的是穩步推進，做一項成一項，而不急于求成，負責運行的公司也基本能做到盈虧平衡。
據德國之聲電臺網站1月1日報道，2015年，中國投資商對德國企業的收購熱潮史無前例，總共進行了36次收購。而此前的2014年，中國公司對德國企業進行了30次類似的收購。
為什么德國企業頻獲青睞?在哀鴻遍野的歐洲，為什么唯有德國成為歐元區屹立不倒的“定海神針”?究其根本，除了成熟完善的社會市場經濟體制、嚴格到位的金融監管外，強勢穩定的制造業成為德國抵御危機的堅實基礎。
日前，我國通過了《中國制造2025》規劃，旨在全面推進實施制造強國戰略。德國制造業的轉型升級經驗可以提供給我國若干啟示。歸納起來，德國制造業之所以能長盛不衰，與以下四個方面因素的協同作用有著緊密關系：
第一，社會協同。德國社會各界對于制造業對德國出口大國地位和經濟增長的重要性有著普遍共識，加之德國制造業在出口中的高占比，使得各類行為體有著強烈的意愿和動機協同合作，保持德國制造業的國際競爭力。
第二，倒逼機制。德國的勞資體系確保了企業無法通過壓低工資來獲得競爭力，而是必須投資于員工的技能培訓及研發創新活動，這為德國制造業的轉型升級建立了持久的倒逼機制。
第三，創新驅動。德國制造業企業、包括中小企業是創新的主要行為體，同時，也得到了德國多元主體分工協作的科研創新體系的支持。需要指出的是，德國制造業的創新往往不是“毀滅性的”創新，而是遞進式的創新，每一次創新都立足于德國已取得的制造業強勢。
第四，人才保障。德國制造業有著強有力的技術技能型人才的支撐，其中德國“雙元制”職業教育扮演著重要角色，而在職業教育體系中，除了政府作為主持人發揮搭建各類行為體溝通平臺的作用，經濟界自治組織以及校企合作占據著突出的地位。
我國制造業的基礎與德國有著明顯的不同，我國有些領域和企業還需要補工業2.0和3.0的課，有些則需要趕超工業4.0，面對這一“多重速度”的挑戰，我們也依然能從德國制造業轉型升級的過程中獲得某種啟示，因為德國工業4.0也并未拋棄工業2.0和3.0，而是將它們融合在一起，從這個意義上講，我國不僅應該、而且可以走工業2.0、3.0和4.0相互融合、同步發展的道路。
