在亞馬遜百萬平方英尺大的貨物裝卸倉庫中，兩個(gè)裝載著成堆的消費(fèi)產(chǎn)品的低矮橙色機(jī)器人，在地面上迎面快速駛來。一個(gè)機(jī)器人停在地板上的二維碼上方，另一個(gè)就可以繼續(xù)前進(jìn)，將庫存貨物運(yùn)給工人，工人會(huì)抽出一個(gè)貨物進(jìn)行掃描，然后將貨物送去包裝和發(fā)貨。
在這個(gè)有28個(gè)足球場(chǎng)大小的建筑物中，有著4英里長(zhǎng)的傳送帶，還有1500萬件商品在等待來自北加州等其他城市的訂單，這兩臺(tái)運(yùn)送貨物的無臂機(jī)器只是亞馬遜3萬機(jī)器人大軍中的一小部分。鋼絲網(wǎng)圍欄將機(jī)器與工人們隔開，上面寫著警告人們不得入內(nèi)的標(biāo)語。機(jī)器在網(wǎng)格的直線上滑行，可以舉起并搬運(yùn)重達(dá)750磅的零售產(chǎn)品。
過去四年中，位于西雅圖的亞馬遜公司已經(jīng)在15個(gè)美國(guó)的運(yùn)營(yíng)中心(fulfillmentcenter)部署了機(jī)器人，步入了機(jī)器人變革浪潮的最前沿。為進(jìn)一步加快送貨速度，亞馬遜租賃了20個(gè)大型噴氣式客機(jī)。據(jù)估計(jì)，已有5400萬美國(guó)客戶蜂擁而至，選擇使用兩天送達(dá)的Prime服務(wù)(亞馬遜給該服務(wù)會(huì)員提供免運(yùn)費(fèi)、貨物兩日內(nèi)送達(dá)等特權(quán))。
亞馬遜表示，他們的超凡機(jī)器人創(chuàng)造的工作崗位遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于被機(jī)器人取代的崗位，但專家表示，隨著機(jī)器人越來越成熟，工作能力越來越高，先前提到的雇傭趨勢(shì)可能會(huì)出現(xiàn)反轉(zhuǎn)。麻省理工經(jīng)濟(jì)學(xué)家DavidAutor說：「長(zhǎng)期以來，機(jī)器人領(lǐng)域一直沒有明顯的進(jìn)展，但現(xiàn)在，我們處在一個(gè)這種進(jìn)展不斷出現(xiàn)的時(shí)代。」
但亞馬遜表示，這種進(jìn)展不會(huì)以犧牲工人崗位為代價(jià)。兩年前，電子商務(wù)帝國(guó)亞馬遜建造了Tracy運(yùn)營(yíng)中心，配備有1500個(gè)永久性全職工作崗位。該公司發(fā)言人AshleyRobinson表示，現(xiàn)在該數(shù)字已達(dá)到3000，而這里的工作崗位的增加，是亞馬遜倉庫配備機(jī)器人后，某些工作任務(wù)自動(dòng)化的結(jié)果。
「效率是關(guān)鍵，最重要的就是盡我們所能讓客戶早點(diǎn)拿到包裹。沒有機(jī)器人的倉庫中，裝卸一個(gè)貨物需要幾個(gè)小時(shí)，但在這個(gè)倉庫中只要幾分鐘。」Robinson說，「我們這個(gè)運(yùn)營(yíng)中心的勞動(dòng)力能夠增加，就是因?yàn)闄C(jī)器人能讓我們滿足更多顧客的需求，讓我們?cè)阶鲈酱蟆！?1個(gè)月之前，23歲的MichaelKeele還在其他公司的倉庫中工作，后來他來到亞馬遜Tracy，成為負(fù)責(zé)裝卸貨物的「裝載工」，于是便遇到了他的機(jī)器人新同事。「當(dāng)時(shí)我有些吃驚，」Keele說，「看著貨物自動(dòng)被帶到面前真的很特別，工作會(huì)簡(jiǎn)便很多，不用到處走動(dòng)讓自己精疲力盡。」
Keele并不擔(dān)心自己會(huì)被一個(gè)機(jī)器人取代，他說：「有些機(jī)器人做不了的事情需要人來做。」
此話不假——但未來不一定。亞馬遜四處宣揚(yáng)機(jī)器人創(chuàng)造新的工作崗位的時(shí)候，同時(shí)也在支持能夠減少很多倉庫工作崗位的機(jī)器人技術(shù)的發(fā)展。
亞馬遜機(jī)器人在投入使用的同時(shí)也展現(xiàn)了成熟的自動(dòng)化技術(shù)：過去幾年中，人工智能和工程學(xué)取得進(jìn)展，機(jī)器人通過激光器，鏡頭等傳感器可以「看」，「聽」，還可以有「感覺」。機(jī)器中可以饋入數(shù)據(jù)和模擬，以比人類更快地「學(xué)習(xí)」，機(jī)器還可以通過進(jìn)化算法「思考」，在越來越多的推理與決策領(lǐng)域，機(jī)器比人類的表現(xiàn)更出色。機(jī)器使用了多關(guān)節(jié)手臂甚至是機(jī)械手，正在變得越來越靈敏，這都正在改變著工業(yè)流程的發(fā)展。
據(jù)機(jī)器人產(chǎn)業(yè)集團(tuán)SiliconValleyRobotics透露，這些技術(shù)的發(fā)展多數(shù)來自硅谷，那里有100多個(gè)機(jī)器人企業(yè)，2015年這些企業(yè)迅速籌集了10億美元的投資，相當(dāng)于過去5年該行業(yè)的投資總額。其中，Google的AlphaGo在世界最難的棋盤游戲圍棋中打敗了18屆世界冠軍，該產(chǎn)品背后的人工智能和大數(shù)據(jù)處理技術(shù)帶動(dòng)了機(jī)器人技術(shù)的迅猛發(fā)展。谷歌的無人駕駛汽車進(jìn)一步凸顯了該行業(yè)轉(zhuǎn)變速度之快：該項(xiàng)目開始于2009年，而現(xiàn)在無人車在公路上行駛的距離已達(dá)到150多萬英里。
Tracy倉庫中離Keele幾個(gè)工作站距離的地方，20歲的ReneePlascencia說，她喜歡新奇的機(jī)器人，機(jī)器人使得巨型倉庫中人們不再需要長(zhǎng)距離地行走。裝載工Plascencia會(huì)擔(dān)心被自動(dòng)化奪走工作嗎?「老實(shí)說，擔(dān)心」，Plascencia說，「遲早，企業(yè)都會(huì)讓機(jī)器人做我們的工作的。」
麻省理工的Autor對(duì)亞馬遜這個(gè)線上交易市場(chǎng)巨頭做了研究，他說，目前，工廠和倉庫中很多純手工的工作都已經(jīng)自動(dòng)化，而亞馬遜很多運(yùn)營(yíng)中心中所需要的技能還只有人類能夠完成，他說：「其實(shí)我們的機(jī)器人還沒有到非常靈巧，能夠在工作的時(shí)候值得人類信任的程度。」
亞馬遜的裝載工人，還有將貨物從庫存中送到「包裝工人」處的拾貨工人等工作人員，每天要處理嬌貴的貨物，他們需要時(shí)刻避免操作不當(dāng)。Autor說：「亞馬遜可不希望郵給客戶的書上面有老鼠屎之類的東西。」
市場(chǎng)調(diào)研公司Technavio的分析師BharathKanniappan說，亞馬遜的機(jī)器人可以為之前缺乏秩序的地方帶來秩序，「亞馬遜的運(yùn)營(yíng)中心在沒有使用機(jī)器人的時(shí)候，長(zhǎng)期存在混亂，誤解，偏差，工人壓力大等問題，而使用機(jī)器人是一個(gè)完美的解決方案」，他說，「本公司關(guān)于誤交付，送貨延遲，產(chǎn)品破損等問題的客戶投訴數(shù)量顯著下降。」
Kanniappan表示，因?yàn)闄C(jī)器人技術(shù)的提高，相比于2015年，2020年的電子商務(wù)零售業(yè)的收入將增長(zhǎng)13%。該行業(yè)的很多企業(yè)都會(huì)在物料搬運(yùn)方面開始使用或更多地使用自動(dòng)化技術(shù)，旨在于未來三年內(nèi)開始減少需要招募的倉庫工作崗位。
本月，亞馬遜如臨大敵。緊隨亞馬遜推出的1到2天的特快送貨服務(wù)，Walmart，這個(gè)有6000個(gè)大型卡車的世界最大零售商，宣布將投資20億美元，用于電子商務(wù)和實(shí)現(xiàn)無人機(jī)兩日送貨，這將對(duì)亞馬遜的網(wǎng)絡(luò)商務(wù)的主導(dǎo)地位造成威脅。
亞馬遜可能會(huì)推出更加高級(jí)的機(jī)器。去年，亞馬遜舉行了第一屆「亞馬遜分揀大賽」，吸引了30個(gè)機(jī)器人企業(yè)和研究團(tuán)隊(duì)前來參戰(zhàn)，他們分別部署了自己性能最好的機(jī)器人，使其從貨架中拿出貨物，然后將其放入箱中。亞馬遜在宣傳材料上說：「在非結(jié)構(gòu)化環(huán)境中，商業(yè)上可行的自動(dòng)分揀仍然是個(gè)非常困難的問題。」該競(jìng)賽的冠軍使用的機(jī)器人手臂被稱為「擁如人類一般的優(yōu)雅和敏捷，無與倫比」。
亞馬遜曾宣布，今年的競(jìng)賽將會(huì)添加一項(xiàng)「裝載任務(wù)」。5月份，亞馬遜獲得了一份機(jī)器人輔助的裝載技術(shù)專利，上面寫著：「人類操作者執(zhí)行的部分或全部活動(dòng)可能會(huì)由自動(dòng)化機(jī)制執(zhí)行。」
亞馬遜的Robinson說，分揀挑戰(zhàn)旨在加強(qiáng)產(chǎn)業(yè)和學(xué)術(shù)界的聯(lián)系，分享自動(dòng)化問題的解決方案。Robinson說，Amazon并未預(yù)見到機(jī)器人將取代分揀工人和裝載工人的工作。
MIT的Autor說，亞馬遜由于使用機(jī)器人，工作崗位增多，這同時(shí)可能意味著，那些輸?shù)羰袌?chǎng)份額給亞馬遜的競(jìng)爭(zhēng)企業(yè)的工作崗位正在減少。「?jìng)}庫工作崗位的總數(shù)量增長(zhǎng)，這真的不太可能」Autor說，「自動(dòng)化幾乎總會(huì)取代人類的一些工作。從歷史上說，它的影響并沒有造成整體上工作崗位的減少......但是自動(dòng)化確實(shí)取代了一些人的工作」。
