世界上第一個直接從空氣中捕捉二氧化碳的工業設備日前正式啟用，從而為這項技術是否真能為消除大氣溫室氣體發揮重要作用的爭論再添了一把柴。
位于瑞士蘇黎世附近的Climeworks AG成為有史以來第一個以工業規模從空氣中捕獲二氧化碳并直接出售給買主的工廠。
據開發人員介紹，該工廠每年將捕獲約900噸二氧化碳——這近似于200輛汽車釋放的二氧化碳水平，并通過管道將這些氣體用于幫助蔬菜生長。
Climeworks公司表示，其目標的第一步是用類似的技術捕獲全球二氧化碳排放量的1%。該公司表示，要實現這一步，大約需要約25萬部類似的設備。
Climeworks的聯合創始人兼總經理Christoph Gebald表示：“如果我們要使國際社會實現全球溫度上升不超過2攝氏度的目標，高度可擴展的負排放技術是至關重要的。”
該設備位于為整個過程提供動力的余熱回收設施的頂端。風扇推動空氣通過過濾系統從而收集二氧化碳。當過濾器飽和時，二氧化碳便在高于100攝氏度的情況下分離而出。
隨后二氧化碳氣體通過地下管道被傳送到溫室以幫助蔬菜生長，例如西紅柿和黃瓜。
Gebald與Climeworks聯合創始人Jan Wurzbacher表示，二氧化碳還有其他許多用途，例如為飲料充氣。在蘇黎世完成了空氣捕捉的研究生課程后，他們于2009年創建了Climeworks公司。
他們說，這座新工廠打算運行一個為期3年的示范項目。在未來1年，該公司表示，它計劃推出更多的商業模式，其中包括將一些二氧化碳埋入地下以實現負排放。
Wurzbacher表示：“根據工廠的能源和經濟數據，我們可以計劃其他可靠、更大的項目。”
專家指出，這項新的技術使得空氣捕獲變得更為便宜，從而能夠在化石燃料工廠更為完美地捕獲二氧化碳，并從一開始就將二氧化碳排除在空氣之外。
然而也有人對此表示質疑。美國麻省理工學院高級研究工程師Howard Herzog估計，這套空氣捕捉系統的總成本約為每噸二氧化碳1000美元，大約是化石燃料工廠去除碳成本的10倍。
Herzog說：“以這個價格，現在想想是荒謬的。我們有許多其他的方法可以比這樣做更加便宜。”
Climeworks在一份聲明中表示，瑞士聯邦能源辦公室將協助其融資。與此同時，歐盟還將為其提供資金。
2015年，美國國家科學、工程和醫學院發布的一份報告指出，像空氣捕捉等氣候干預技術并不能代替減少碳排放。
去年，歐洲科學家在《科學》雜志上寫道，空氣捕捉及其他“負排放”技術是一種“不公平的賭博”，分散了全世界進行可行的氣候解決方案的注意力。
然而空氣捕捉技術的支持者說，這只是降低成本的問題。十多年前，企業家Richard Branson推出了維珍地球挑戰并提供2500萬美元，用于建立一個可行的空氣捕捉設計模型。
Climeworks公司在這場比賽中入圍決賽，就像碳工程公司那樣，后者得到了微軟公司聯合創始人比爾·蓋茨的支持，正在加拿大不列顛哥倫比亞省的一個試驗工廠測試空氣捕捉技術。
