未來，商業環境變化了，在某些行業，龐大平穩的工廠將不再具備競爭力。為了應對動蕩、無常、復雜、模糊的商業環境，不再有人以自己的工廠有多大來夸耀，而是更多地用靈活、高效來表達自己的實力。
如何做到靈活、高效呢？在工業2.0時代大規模流水線生產是最高效的，但是它的問題就是只能生產單一的品種，當產品型號多變，小批量多品種的需求越來越多，甚至個性化定制的需求來臨的時候就不再有其優勢。
在工業2.0甚至3.0時代，靈活與高效往往是矛盾的。但是隨著技術的日益發展，能夠支撐生產線越來越靈活但又不損失效率的手段越來越多。例如自動化的生產線可以按照模塊化的方式設計，一旦產品或者工藝流程發生變化的時候，完全可以進行快速的重新組合來實現產品或者型號的切換。
機器人由于具有更大的靈活性而被廣泛應用，而且機器視覺、機器感知技術也被廣泛應用，大大加強了機器的判斷力。為了使得生產線可以做到非常靈活的配置，產品將會被放在可以隨意行動的小車上加工，而很多機器也被安置在可以隨意行動的小車上，這樣完成一個產品的生產和裝配過程，就像是一幫機器在和產品之間相互協作來完成的。物料的供應也都由自動化的地面或者空中行走的小車完成，并且可以做到即需即供、按順序供應，確保生產的靈活和效率的最大化。
當然，除了車間之外，訂單的流程也將直接與互聯網連接，訂單預測的準確性和生產線的靈活配置共同使得工廠有很強的滿足客戶需求的能力。人事部門不再忙于招聘工人，而會把更多的精力花在人才的培訓上，使得人們有足夠的技能可以和這些數字化、智能化的系統和設備和諧相處。
由于設備具有了更多的自我診斷的能力，所以緊急維修的任務會大大減少，大量的設備設定、調試和診斷的功能都可以通過網絡遠程操控方式完成，例如中國的設備供應商可以在中國幫助調試在其他國家運行的設備，現場的工作人員只要進行計劃好的定期維護管理工作即可。
所有的計劃、生產、物料、質量、成本數據都將在一個信息平臺上，而且它們是實時、準確和完整的，不再會是碎片的、不及時不準確和不完整的，這些數據都將會被分析和匯總在某個地方進行清晰地顯示，使得人們一眼看上去就知道自己工廠的狀態，或者任何細節的狀態。并且不管你在全世界任何一個地方，只要有網絡連接，你都可以看到同樣的顯示。這樣會使得現場的管理以及決策的管理大大地加強和優化。
由于非常靈活和高效，這樣的工廠雖然在建設期投入不小，但是在運營階段由于它的高效率使得它的成本并不高，另外由于它的靈活性又使得產品產生了更高的附加值，所以這樣的工廠，投資回收期并不會很長。
這樣的靈活性和高效性促進了企業經營的良性循環，而且將會在此基礎之上再繼續創新。
