近日，日本豐田公司推出的一款名為“未來”的新能源汽車，該汽車一問世便受到了人們的廣泛關注，因為該車只“燒空氣”不燒汽油，并且發動機運轉過程中只排放水。另外，“未來”在性能上也超越了大多數電動汽車，顛覆了不少人對電動汽車“續航能力低”“加速疲軟”的固化印象。
其實，這款“燒空氣”的汽車并非完全靠空氣驅動，而是通過空氣中的氧氣和預存在汽車氫氣罐中的氫氣反應發電，然后通過電能驅動汽車行駛，仍屬于燃料電池汽車范疇。具體的原理說起來也不算復雜，氫氣在催化劑的作用下被分解為氫離子和電子，其中的氫離子與空氣中的氧結合生成水，電子則在外部電路運行產生電能。雖然此前包括豐田在內的一些公司曾制造出氫燃料電池汽車，但基本都停留在概念車階段，“未來”則是世界上第一款實現量產的轎車。根據預測，2015年“未來”的銷量大約可以達到700輛。
不僅如此，“未來”在性能上也超越了大多數電動汽車，顛覆了不少人對電動汽車“續航能力低”“加速疲軟”的固化印象。它加速順暢，百公里加速度不足10秒;行駛速度快，最高時速可達每小時175公里;續航能力高，加氫3分鐘可行駛650公里。即便如此，諸如“未來”這樣的新能源汽車仍面臨著不小的市場壓力。一方面，“未來”售價約723萬日元(約合37萬元人民幣)，價格上與傳統燃油汽車相比沒有優勢;另一方面，無論是設置氫氣加氣站，還是開發氫能源，都是一筆龐大的支出。因此，“未來”的推廣之路還面臨著一些困難。
另外，從環境的角度看，雖然“未來”在行駛時不會排出二氧化碳，但在工業生產車用氫氣的過程中仍會有二氧化碳的排放。因此，豐田公司正致力于運用清潔能源(太陽能、風能等)制造氫氣，以零排放為目標，并以此為基礎推動以氫燃料公交車、家庭用燃料電池以及氫氣發電站為核心的“氫社會”的建設。
當下，氫能源的發展有不少利好。福島核事故之后，日本迫切需要開發核能以外的能源，政府積極扶持氫能源的發展，并為購買氫燃料汽車的消費者提供可觀的補貼。美國和歐洲一些國家也對氫能源開發利用做出了規劃。除了豐田之外，本田、福特等汽車公司也非常看好氫能源汽車，目前正在大力研發。
從燃油汽車到電動汽車，再到燃料電池汽車，汽車動力的改進正沿著環保、高效的方向發展。不過，雖然新概念層出不窮，真正走下生產線的新車型并不多。“未來”能夠成功量產，或許是源于豐田公司對其作出的清晰定位，并將“未來”放入整個“氫社會”的規劃中。其實，說到綠色出行，“未來”不過是新能源汽車開發與應用的一個案例;在可持續發展方面，氫能源也不過是多種極富發展潛能的新能源之一。“未來”代表了一種方向和趨勢，而包括氫能源在內的各種新能源的開發利用，其實折射了人類對清潔美好社會的渴望。
