中國、印度、巴西、墨西哥等新興經濟體的崛起，讓世界創新格局發生著深刻變化。一些首先在發展中國家被應用，然后推及世界的創新活動，開始不斷涌現，并產生令人驚喜的效益。這一現象引起美國達特茅斯大學塔克商學院國際商務教授維賈伊•戈文達拉揚(Vijay Govindarjan)和他的同事克里斯•特林布爾(Chris Trimble)的注意，他們深入研究了這種嶄新的商業行為，以《逆向創新：海外創造，贏在全球》一書，詳盡闡述發生在新興市場的創新如何孕育突破性技術，從而打開工業化世界中的全新市場。
反向創新已然成為不可阻擋的商業潮流，它不僅改變新興市場，也將改變整個世界。
逆向思維發掘新市場
按照戈文達拉揚的闡述，反向創新完全不同于“創新和新技術從發達國家傳導至新興經濟體”的傳統涓滴效應。它更像一場革命，首先發端于發展中國家，再反哺發達國家。
早在2003 年，GE中國醫療研發團隊就發現，美國醫院使用的CT 機不太適合中國醫院，他們經過改造創新，在保留原有CT機關鍵功能的前提下，使機器價格下降一半。這種改造后的機器不僅適合中國，也受到日本、美國、東歐等市場的肯定和歡迎。于是，GE 啟動“在中國為中國”戰略，成立專項資金，用于研發更加滿足中國市場需求的產品。
不僅GE，許多跨國大公司都有“反向創新”的舉措，其中不乏經典案例：
百事(Pepsico) 根據印度人的口味設計的新型餅干“Aliva”，在全球市場都具有極大的銷售潛能；寶潔(Procter&Gamble) 的一款叫做Naturella 的女性護理產品同樣在全球市場取得了成功；哈曼(Harman) 專為新興市場設計的信息娛樂系統，成本只有其高端產品的三分之一，售價也僅是高端產品的一半，這款新產品已經為公司創造了超過三十億美元的業務額；西門子(Siemens) 針對中國市場研發的變頻器和磁共振成像儀等，也分別以低成本、高利潤的戰績在全球市場大獲成功。
幾乎所有敏銳的商業巨頭都發現，現在正進入一個反向創新時代，任何企業要想實現未來的增長，都必須懂得如何通過反向創新來引領全球需求。
“反向創新并不是一個新現象。”中山大學管理學院工商管理系副教授任榮偉認為，“它是全球化背景下的世界各國創新相融合的一種現象，因為發生在中國、印度等普遍被認為缺乏創新的發展中國家，‘反向創新’才引起了巨大反響。”
因此，改變創新思路，發掘潛在消費者，是打開更廣闊市場的一把金鑰匙。
發展中國家成為主場
這種首先發生在發展中國家的反向創新所涉及的利益空間非常巨大。隨著新興經濟體的迅速成長，發展中國家已經可以和發達國家在市場容量上分庭抗禮。大多數發達國家正面臨著經濟放緩的壓力，與發展中國家在經濟增速上的差距越拉越大。未來，新興經濟體甚至有望在全球GDP增長中占到三分之二。
在經濟日益全球化的今天，那些在發展中國家不知不覺崛起的新一代全球化企業正在對西方同儕構成威脅。比如，中國的聯想、海爾、華為、中興，令西方巨頭倍感壓力；印度的印孚瑟斯(Infosys)、塔塔(Tata)、維布絡(WIPRO)，迫使IBM和埃森哲(Accenture)不得不重新思考自己的商業模式；巴西的航空工業公司Embraer 在支線客機投資方面與加拿大龐巴迪公司(Bombardier) 展開了激烈角逐；墨西哥西麥斯公司(Cemex) 在水泥行業不斷創新，讓瑞士的豪瑞(Holcium) 和法國的拉法基(LaFarge) 相形見絀……
這些新興企業來勢洶洶，給老牌跨國企業敲響了警鐘：資深巨擘們如果不及時改變創新方向，新的競爭者就會迅速抓住機會，發展成為強大的對手，甚至后來居上，取而代之。
因此，戈文達拉揚強調，忽視反向創新將讓來自發達國家的跨國企業支付沉重代價。羅技(Logitech) 在采取逆向創新之前，就差點將電腦鼠標中國市場上的領導地位，輸給一家更了解當地需求的中國競爭對手。
種種趨勢表明，新興市場為反向創新提供了最強大的動力，成為反向創新不可忽視的主場。為了不輸掉未來的競爭，新興市場已是商家必爭的重地。
為了搶占新興市場，具有前瞻目光的跨國公司悄然改變了他們的戰略布局，設立中國區研發中心，增加中國區高級職位，加大對中國分公司的投資力度，等等舉措，不一而足。毫無疑問，誰率先抓住這個歷史性機遇，誰將會成為創新的領頭羊。
反向創新與創新地在哪里無關
博斯管理咨詢公司大中華區合伙人朱利安(John Jullens) 表示，跨國公司通常將其研發資金中的很大一部分用于其總部所在國以外的國家，且投資金額仍在不斷增加。霍尼韋爾中國研發中心稱，“希望五年內能夠有60%-70%的精力用于為本土市場研發。”戈文達拉揚警告大家：“這是個弱肉強食的世界，如果你不能比競爭對手快，就只能被吃掉。”
“大多數跨國公司都意識到新興市場已經成為當今世界經濟增長的原動力。然而，它們所做的卻僅僅是將它們在原產國開發的產品進行改良出口。”戈文達拉揚指出，“為了充分發揮新興市場的潛能，它們必須朝相反的方向前進—針對發展中國家情況、在發展中國家進行同時適用于本國以及全球市場的突破性創新。”
朱利安認為戈文達拉揚的說法過于局限，他認為反向創新可以更廣泛。特林布爾也曾專門著文解釋：“反向創新是首先在發展中國家采用的創新，但有一點需要澄清：從創新變為反向創新與創新者在哪里無關，與公司所在地無關，只與該創新所面向的消費者在哪里有關。”
如此說來，中藥飲片的成功，堪稱“反向創新”的拓展案例：中藥在西方國家改變了一貫的湯劑和“丸”的形狀，制成飲片或合成膠囊，終被西方國家所接受。而這種創新形態同樣很快在中國及其他國家市場得到普及推廣。
一切圍繞消費者。這是所有創新的核心所在，反向創新也不能例外。
